Conmutador de red: qué es, tipos, usos

Un conmutador de red también se llama switch. Es un dispositivo que conecta varios ordenadores y otros dispositivos electrónicos en una red. Los dispositivos se comunican entre sí a través del conmutador. A continuación le explicamos cómo funcionan los conmutadores de red, sus tipos y aplicaciones.

Un conmutador de red funciona de forma diferente dependiendo de si las direcciones Mac de todos los dispositivos conectados a la red se introducen en la tabla que guía al conmutador:

• Si se introducen todas las direcciones Mac, el conmutador de red determina la dirección del remitente y la coteja con los datos de la lista, establece dónde deben enviarse los archivos y realiza la tarea. Los demás dispositivos conectados a la red no participan en la transferencia de datos a menos que ésta esté destinada a ellos.
• Si las direcciones Mac de algunos dispositivos conectados no figuran en la tabla, el switch reenviará los datos a todos los dispositivos conectados. Cuando el archivo llegue al destinatario, el switch introducirá su dirección Mac en la tabla.

Los conmutadores de red pueden transmitir datos en tres modos:

• Modo Cut-Through o de extremo a extremo. El switch recibe los datos y los transmite inmediatamente al dispositivo. La velocidad de transmisión es muy rápida, pero existe el riesgo de que se produzcan errores porque los archivos no se verifican de ninguna manera.
• Almacenamiento y reenvío. Antes de enviar los archivos a un dispositivo, el switch los comprueba en busca de errores y envía aquellos que no los tienen. Esto mejora la calidad de los datos pero reduce la velocidad de transmisión.
• Sin fragmentos: el conmutador comprueba sólo los primeros 64 bytes y envía los archivos al dispositivo. Esto aumenta la velocidad de transmisión y elimina la entrega de archivos muy dañados.

Para una oficina pequeña, los conmutadores de red de bajo coste son ideales. Es bueno que estos modelos no tengan ventiladores y que el sistema mejore considerablemente el rendimiento de la red. No requieren ninguna configuración especial y su funcionamiento automático es posible incluso para los principiantes.

Tipos de conmutadores de red

Los conmutadores de red pueden clasificarse en diferentes capas en función de su funcionalidad y método de transferencia de datos:

• Conmutadores no gestionados (Capa 2): sin herramientas de gestión y configuración, admiten un número variable de puertos y están listos para funcionar «nada más sacarlos de la caja».
• Conmutadores SMART (Capa 2+): el dispositivo puede controlarse a través de la interfaz WEB, a la que se accede mediante un navegador.
• Conmutadores de red gestionados (Capa 3): realizan enrutamiento estático, supervisan los fallos y retrasos de la red y traducen físicamente las direcciones lógicas.
• Conmutadores apilables: dispositivos gestionables que conectan varios conmutadores en uno para aumentar el número de puertos y ofrecer una gestión unificada. Un conjunto de conmutadores compartirá una dirección Mac e IP común.

Algunas características de los conmutadores de red:

• Los conmutadores de red están disponibles con velocidades de transmisión de datos de 100 Mbps o 1000 Mbps.
• Los conmutadores de red se diferencian por el número de puertos, que puede ser de 4 a 48. Los conmutadores más comunes tienen 8 puertos. Los conmutadores más comunes tienen 8, 16, 24 y 48 puertos. Normalmente, de 4 a 8 puertos son suficientes para uso doméstico, mientras que de 24 a 48 se seleccionan para oficinas.
• La mayoría de los modelos tienen un puerto Ethernet.
• El soporte PoE es una opción para alimentar dispositivos a través de un puerto Ethernet al mismo tiempo que transmiten datos.

Aplicaciones de los conmutadores de red

Los conmutadores de red no gestionados se utilizan para aplicaciones de red sencillas. Pueden soportar una infraestructura avanzada en una empresa con hasta 100 clientes locales. Se instalan en redes locales como redes de vigilancia con derechos de acceso para un número limitado de usuarios: administrador y representante de seguridad.

Los conmutadores gestionados se utilizan para configurar redes con una estructura compleja. Disponen de muchas funciones adicionales, como segmentación y control del tráfico, limitación del número de direcciones a estudiar o de la velocidad en los puertos, etc.