Qué es un servidor en palabras sencillas, tipos y finalidad

Hoy en día es difícil imaginar una empresa moderna, una gran organización comercial o gubernamental, un sistema bancario o un complejo industrial que no disponga de su propia red informática local. Ésta une un cierto número de ordenadores de usuarios corporativos.

El elemento principal de cada red de este tipo es un servidor, un dispositivo cuyo nombre procede del verbo «servir». En pocas palabras, es un potente ordenador especial capaz de almacenar una gran cantidad de información. Proporciona un funcionamiento completo de una red de información concreta sin intervención humana directa.

Las principales funciones del servidor

Las capacidades del servidor determinan su tipo y finalidad. Entre las principales funciones útiles del servidor se encuentran las siguientes:

• Recibir y transmitir datos.
• Almacenamiento del contenido de uno o varios sitios de Internet.
• Coordinar la interacción de un conjunto de PC incluidos en una misma red. Los servidores de juegos son un ejemplo de ello.
• Almacenamiento de información corporativa o de servicios, bases de datos, facilitando el acceso a las mismas desde los ordenadores de los empleados de la empresa.

Según el tipo de tareas, cuyo desempeño se asigna a los servidores, éstos se dividen en ciertos tipos. Veamos los principales.

Tipos de servidores

Están determinados principalmente por su finalidad. Por ejemplo:

• Un servidor de identidad permite controlar el acceso de los usuarios a la red, a las bases de datos corporativas o departamentales, a los sistemas de seguridad.
• Un servidor de impresión proporciona un enlace entre varios ordenadores de una oficina y un único dispositivo de impresión. Permite imprimir documentos desde cualquiera de ellos.
• Un servidor de archivos crea un espacio virtual donde los usuarios pueden compartir varios archivos y documentos entre sí. En las grandes empresas y oficinas comerciales, un servidor LAN permite a los empleados de puestos de trabajo remotos compartir información y comunicarse sobre cuestiones relacionadas con el trabajo.
• El servidor de correo se utiliza para trabajar con el correo electrónico: para su almacenamiento, reenvío y clasificación de cartas, filtrado de spam. Por ejemplo, este equipo se utiliza para Gmail.
• Servidor web. Todos los usuarios de Internet trabajan con él. De hecho, es una plataforma en la que funcionan programas o sitios web con acceso masivo a ellos desde la red externa.
• Servidor de bases de datos: contiene programas para crear y gestionar bases de datos.
• El servidor de juegos permite la interacción de los participantes de un juego en red como World of Tanks, Counter Strike, DotA o World of Warcraft en modo multijugador con su inmersión simultánea en el mundo virtual. Los servidores de juegos se caracterizan por una mayor potencia, ya que tienen que soportar enormes cargas.
• Los servidores VPN permiten proteger los datos personales de los usuarios encriptándolos. En este caso, los usuarios podrán entrar en Internet, pero permanecerán dentro de la red privada protegida. La información corporativa quedará oculta al observador externo.
• El servidor proxy almacena la información recibida de Internet en un disco local. La próxima vez que se solicite esta información, el servidor proxy se la da al usuario sin tener que ir necesariamente a Internet, lo que ahorra tráfico.

Existen servidores para minería, renderizado, investigación científica y diversas tecnologías en la nube. Y esta no es una lista completa de tipos de servidores. También se utilizan para otros fines más limitados.