O que é um servidor em palavras simples, tipos e objectivos

Atualmente, é difícil imaginar uma empresa moderna, uma grande organização comercial ou governamental, um sistema bancário ou um complexo industrial que não tenha a sua própria rede informática local. Esta rede reúne um certo número de computadores de utilizadores empresariais.

O elemento principal de cada uma dessas redes é um servidor - um dispositivo cujo nome deriva do verbo «servir». Em termos simples, trata-se de um computador especial e potente, capaz de armazenar uma grande quantidade de informação. Permite o funcionamento completo de uma determinada rede de informação sem o envolvimento humano direto.

As principais funções do servidor

As capacidades do servidor determinam o seu tipo e objetivo. Entre as principais funções úteis do servidor estão as seguintes:

• Receber e transmitir dados.
• Armazenamento do conteúdo de um ou mais sítios da Internet.
• Coordenar a interação de um conjunto de PCs incluídos numa única rede. Os servidores de jogos são um exemplo deste tipo de trabalho.
• Armazenamento de informações empresariais ou de serviços, bases de dados, permitindo o acesso às mesmas a partir dos computadores dos funcionários da empresa.

De acordo com o tipo de tarefas, cujo desempenho é atribuído aos servidores, estes são divididos em determinados tipos. Consideremos os principais.

Tipos de servidores

São determinados principalmente pelo seu objetivo. Por exemplo:

• O servidor de identidade permite controlar o acesso dos utilizadores à rede, às bases de dados empresariais ou departamentais e aos sistemas de segurança.
• Um servidor de impressão estabelece uma ligação entre vários computadores de um escritório e um único dispositivo de impressão. Permite a impressão de documentos a partir de qualquer um deles.
• Um servidor de ficheiros cria um espaço virtual onde os utilizadores podem partilhar vários ficheiros e documentos entre si. Em grandes empresas e escritórios comerciais, um servidor LAN permite que os funcionários em estações de trabalho remotas partilhem informações e comuniquem sobre questões relacionadas com o trabalho.
• O servidor de correio eletrónico é utilizado para trabalhar com o correio eletrónico: para o seu armazenamento, encaminhamento e classificação de cartas, filtragem de spam. Por exemplo, este equipamento é utilizado para o Gmail.
• Servidor Web. Todos os utilizadores da Internet lidam com ele. De facto, é uma plataforma na qual funcionam programas ou sítios Web com acesso em massa a partir da rede externa.
• O servidor de bases de dados contém programas para criar e gerir bases de dados.
• O servidor de jogos permite a interação dos participantes de um jogo em rede, como World of Tanks, Counter Strike, DotA ou World of Warcraft, em modo multijogador, com a sua imersão simultânea no mundo virtual. Os servidores de jogos caracterizam-se por um aumento de potência, porque têm de suportar cargas enormes.
• O servidor VPN permite proteger os dados pessoais dos utilizadores, encriptando-os. Neste caso, os utilizadores podem entrar na Internet, mas permanecerão dentro da rede privada protegida. A informação da empresa fica escondida do observador externo.
• O servidor proxy armazena as informações recebidas da Internet num disco local. Da próxima vez que esta informação for pedida, o servidor proxy dá-a ao utilizador sem ter de ir necessariamente à Internet, o que poupa tráfego.

Existem servidores para mineração, renderização, investigação científica e várias tecnologias de nuvem. E esta não é uma lista completa de tipos de servidores. Também são utilizados para outros fins mais restritos.