Malta: qué es, tipos, usos

La malta es un producto que se elabora a partir de cereales, normalmente cebada o centeno, para obtener sustancias dulces y enzimas especiales. Los cereales se someten a una fermentación natural mediante germinación. Veamos cómo se prepara la malta, sus tipos y usos.

¿Cómo se elabora la malta?

Los granos se remojan en agua para que germinen. Esto lleva varios días. A continuación, se lavan. Las siguientes etapas de la preparación de la malta son las siguientes:

• El grano húmedo se deja durante varios días para que germine. Durante este tiempo, se activan las enzimas que convierten el almidón en azúcares.
• Cuando el grano ha germinado, se seca para detener el proceso de germinación, pero conservando las enzimas.
• Para algunos tipos de malta, el grano se tuesta adicionalmente para darle un sabor y color especiales.

La malta se compone de carbohidratos, principalmente almidón. Al germinar, se convierte en azúcares: maltosa y glucosa. La malta también contiene proteínas, importantes para la nutrición y la estructura de la masa, enzimas que descomponen el almidón en azúcares y vitaminas del grupo B, que se forman durante el proceso de germinación. Contiene minerales: magnesio, potasio, fósforo y calcio. La cáscara del grano contiene fibra, beneficiosa para la digestión.

Tipos de malta

La malta de cebada es la más común. Se utiliza principalmente para la producción de cerveza. La malta muy tostada se utiliza en cervezas oscuras para darles un sabor a chocolate o tostado.

El producto fermentado de centeno o trigo se añade al pan para darle un aroma especial y un color marrón intenso. La malta de trigo también se utiliza en la receta de la cerveza. Aporta ligereza y frescura a la bebida.

La malta se utiliza en varias formas:

• El grano entero son granos germinados y secos que se pueden utilizar tal cual o molidos.
• La malta molida son granos que se muelen hasta convertirlos en polvo o granos, lo que resulta muy práctico para su uso en la elaboración de cerveza y pan.
• El extracto de malta es un líquido concentrado o un polvo elaborado a partir de la malta que se utiliza para añadir rápidamente sabor a malta y azúcares a las recetas.
• La malta tostada adquiere diferentes matices de sabor y color.

Su rica composición hace que la malta sea un ingrediente valioso en la industria alimentaria y para la nutrición en general. Aporta un sabor especial al pan, la cerveza y otros productos a los que se añade. La malta también da al producto un color marrón: desde un tono intenso de «chocolate amargo» hasta un beige claro, dependiendo de la concentración.

Aplicaciones de la malta

La malta se utiliza con mayor frecuencia en la elaboración de productos alimenticios.

En la producción de whisky, la malta ayuda a extraer los azúcares, que luego se convierten en alcohol. Otras aplicaciones de la malta:

• Panadería. La malta se añade a la masa para mejorar el sabor, el aroma y la textura del pan, así como para que suba mejor.
• Fabricación de cerveza y kvas. La malta sirve de base para la fermentación, dando a las bebidas su sabor característico.
• Industria pastelera. La malta se añade a los dulces para darles un sabor y aroma especiales.
• Industria de piensos. La malta se utiliza en los piensos para animales, ya que los hace más nutritivos y digestibles.

La malta es importante por sus propiedades especiales. No solo mejora el sabor y el aroma de los productos, sino que también los hace más nutritivos. En la elaboración de cerveza y whisky, la malta desempeña un papel fundamental, ya que sin ella no se pueden obtener los azúcares necesarios para la fermentación. En la panadería, la malta ayuda a que la masa suba mejor y hace que el pan sea más sabroso y aromático.