¿Por qué se produce el estreñimiento? ¿Qué es y cómo prevenirlo?

El estreñimiento es un problema intestinal por el que una persona no puede ir al baño con normalidad. Las deposiciones son poco frecuentes. Las heces se vuelven duras y el proceso de defecación resulta difícil y desagradable. Esto le puede pasar a cualquiera, pero si el estreñimiento aparece con frecuencia, vale la pena prestar atención a la salud y al estilo de vida.

¿Por qué se produce el estreñimiento?

El estreñimiento puede estar causado por diferentes factores, desde la alimentación y el estilo de vida hasta problemas de salud. A veces es temporal, por ejemplo, después de un viaje largo o un cambio en la dieta. Pero si la defecación no es regular, la causa puede ser más grave.

Las principales causas del estreñimiento son:

• Falta de fibra en la dieta. Si la dieta es pobre en verduras, frutas y cereales, la peristalsis, o movimiento de las paredes intestinales, se ralentiza. La fibra estimula su actividad y ablanda las heces. Las masas pasan por el intestino más rápidamente.
• Falta de agua. Cuando el cuerpo no recibe la cantidad necesaria de líquido, las heces se vuelven duras y secas. Se atascan y avanzan lentamente.
• Estilo de vida sedentario. La actividad física estimula el intestino, y la falta de movimiento ralentiza la contracción de las paredes intestinales.
• Hay que aguantarse a menudo. Si no se va al baño cuando se sienten las primeras ganas, con el tiempo el intestino deja de responder a las señales del organismo, lo que provoca estreñimiento.
• Estrés y tensión nerviosa. Las emociones fuertes afectan al funcionamiento de todos los órganos, incluido el sistema digestivo. La tensión constante puede ralentizar el funcionamiento del intestino. A veces se produce el «estreñimiento del viajero» cuando una persona sufre estrés por el cambio de entorno.
• Toma de ciertos medicamentos. Los analgésicos, los antidepresivos, los preparados de hierro e incluso algunos antihistamínicos pueden provocar estreñimiento.
• Cambios hormonales. Las mujeres embarazadas, así como las personas con enfermedades de la glándula tiroides, pueden sufrir alteraciones en el funcionamiento del intestino.

Si el estreñimiento es ocasional, basta con ajustar la dieta y beber más agua. Pero si el problema se repite constantemente, puede ser un signo de trastornos graves, como el síndrome del intestino irritable, hemorroides u otras enfermedades. En estos casos, es mejor consultar a un médico.

¿Cómo prevenir el estreñimiento?

Es más fácil prevenir el estreñimiento que sufrir luego las molestias y buscar soluciones. El organismo funciona mejor cuando se le proporcionan las condiciones adecuadas. Hábitos útiles para prevenir el estreñimiento:

• Añadir más fibra a la dieta. Las verduras, las frutas, los productos integrales, los frutos secos y las legumbres ayudan al intestino a funcionar correctamente.
• Beber suficiente agua. Se debe beber al menos 1,5-2 litros de líquido al día, especialmente si la dieta es rica en fibra. La fibra solo funciona si se bebe suficiente agua. De lo contrario, la fibra puede agravar el estreñimiento.
• Hacer más ejercicio. Incluso un simple paseo después de comer estimula la peristalsis intestinal. También son útiles los ejercicios abdominales y el yoga.
• Hay que ir al baño en cuanto se sienta la necesidad, sin aguantarse, ya que de lo contrario el intestino se acostumbra a retener las heces.
• Intenta estar menos nervioso. Dormir bien, meditar y dar paseos relajantes ayudan a reducir el nivel de estrés, que puede provocar estreñimiento.
• Establece una rutina. Si vas al baño a la misma hora, el cuerpo se acostumbrará a la regularidad y las deposiciones serán más fáciles.

El estreñimiento no es solo una molestia, sino una señal del organismo de que algo no va bien. Si el intestino funciona con regularidad, la persona se siente mejor, tiene más energía y está de buen humor. Por lo tanto, vale la pena cuidar la salud por adelantado para evitar problemas desagradables. Si se sufre de estreñimiento frecuente, se debe acudir al médico.