Alimentos sin gluten: qué son, para qué sirven

Los productos sin gluten son los preferidos por quienes abogan por una alimentación sana. Aunque médicos y nutricionistas aún no han llegado a un denominador común sobre si el gluten es malo o no para el cuerpo humano. Lo que sí está demostrado es que algunas personas sufren intolerancia al gluten. Éstas no deberían comer nunca alimentos con gluten, ya que puede causarles graves problemas de salud. Deberían seguir una dieta sin gluten durante el resto de sus vidas.

Los cereales son una fuente importante de gluten, por lo que las personas con intolerancia al gluten no deben comer casi ningún tipo de productos de panadería, pan u otros alimentos que contengan harina. Sin embargo, existen productos de panadería especiales sin gluten a base de harina de arroz, trigo sarraceno y maíz.

Qué es el gluten y por qué es peligroso

Se denomina gluten al gluten. Es una proteína vegetal que se encuentra en el trigo y otros cereales. El gluten es peligroso para las personas que no toleran esta sustancia. En estos casos se trata de la enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune en el que el organismo confunde el gluten con una toxina. El sistema inmunitario ataca la mucosa intestinal.

La celiaquía es una enfermedad rara. Sólo afecta al 1% de la población mundial. Los síntomas de la enfermedad incluyen:

• trastorno crónico de las heces;
• flatulencia;
• molestias abdominales;
• malestar estomacal.

En presencia de enfermedad celíaca pueden producirse complicaciones en forma de anemia, osteoporosis y pérdida de peso. Otras afecciones peligrosas son la infertilidad femenina y los trastornos del sistema nervioso. Los alimentos que contienen gluten deben evitarse para prevenir estas complicaciones.

La dieta sin gluten y sus particularidades

Una dieta sin gluten ayuda a prevenir la reaparición de la enfermedad celíaca. Las dietas sin gluten no son adecuadas para los alérgicos al trigo. Esta proteína no es perjudicial para la mayoría de las personas.

El gluten carece de sustancias nutritivas, pero está presente en muchos alimentos que contienen las sustancias que el organismo necesita. El gluten también puede actuar como prebiótico, una especie de bacteria «buena» en los intestinos.

Una dieta sin gluten implica la eliminación de todos los alimentos que tienen gluten en su composición. Pero para evitar carencias nutricionales, los cereales y las legumbres sin gluten deben estar presentes en cantidades suficientes en el menú.

Para algunas personas, una dieta sin gluten no es una elección, sino una necesidad en la vida. Está presente principalmente en los cereales. Éstos deben eliminarse de la dieta de los celíacos. Deben evitarse los productos de pastelería para prevenir la ingesta de gluten en el organismo. También es importante reducir la ingesta de hidratos de carbono.

Pero la dieta debe formarse de manera que el cuerpo no sienta la falta de nutrientes. De lo contrario, los problemas de salud son inevitables. Una dieta sin gluten se basa en:

• frutas y verduras;
• productos lácteos bajos en grasa;
• huevos;
• cereales sin gluten;
• legumbres.

Las personas que siguen una dieta sin gluten pueden comer carne y pescado. Los huevos y los frutos secos tampoco les están contraindicados. Entre las bebidas sin gluten figuran el té, el vino y los zumos de fruta. El arroz, el trigo sarraceno y la quinoa pueden consumirse con esta dieta.

Los productos a base de harina, incluido el pan, están categóricamente contraindicados. Los intolerantes al gluten no deben comer salsas, embutidos ni salchichas. La malta y sus derivados están prohibidos. Algunos condimentos, cubitos de caldo, patatas fritas y aliños para ensaladas están excluidos de la dieta.